作者：弗雷德·沙夫（FREDSCHAAF）（《天空与望远镜》杂志特约撰稿人）翻译：王克义校对：牧夫天文校对组编排：陈卓后台：库特莉亚芙卡、李子琦冥思永恒银河拱门为感悟时间的流逝提供了绝佳背景。又一夜，我看到了永恒，如同纯净无涯之光的巨环，万籁俱寂，它光芒耀眼；时时、日日、年年的时间，环绕在它下面，天球驱动它，似巨大幻影流转；世界裹挟着万物被抛掷其间。——亨利·沃恩《世界》上面的诗句是17世纪威尔士玄学派诗人亨利·沃恩的代表作。这些诗句和本期以及下期文章的主题，同样是关于我们在夏末夜幕降临后凝望庄严的银河光带时，对永恒的思考。但主题也涉及时间及其产生——因为时间和永恒是密不可分的。银河拱门（摄影：LincolnHarrison，译者添加）纯净无涯之光的巨环沃恩的诗句“纯净无涯之光的巨环”使人联想到我们天空中的银河光带。太阳系就位于银河系这个扁平旋涡星系的赤道盘面内。所以我们能看到一条相对狭窄、环绕天空、汇聚了数以百万计遥远恒星光芒的光带。它们是过于遥远的恒星（距离数千光年），我们无法用裸眼看到它们的单独个体。实际上，银河光带的整个一环在沿着地平线延伸时高度很低，因此被稠密的大气和低空雾霾遮挡得过于暗淡，无法很好地观看。我们在夏末只能看到这环的一半。但这是多棒的一半啊！它高高拱起跨过夜空，突出地展现着中北纬地区可见的银河恒星云中最明亮的部分。从这些纬度看来，头顶的恒星云是天鹅座恒星云，它缠绕着天鹅座的脖颈和身体。由此向南方地平线的大约半途，是盾牌座恒星云这一美丽的徽章。接下去是少为人知的盾牌座γ恒星云（也叫“第七道光”）的亮点。最后也是最低，却并非不重要的是大、小人马座恒星云（后者也叫M24），像两股闪耀的蒸汽，分别悬挂在人马座“茶壶”壶嘴和盖子的上方。通向永恒的阶石恒星、恒星云，甚至我们浩瀚的银河系，都不是永恒的。但是，当把它们的年龄与人生跨度或人类历史相比时，我们发现，视线和思想将我们远远地带向了通往永恒的无涯之旅。大部分地壳的年龄不到十亿岁（洋底的平均年龄约为2亿年）。惊人的是，我们一些最亮的恒星也差不多“年轻”。太阳和行星不到50亿岁。我们天空中最古老的亮星是哪颗？它可能是9月夜幕降临后西方低空中的大角星，它的原生星系或许在远达80亿年前与我们的星系发生过碰撞。这些夜晚，我们开始在光带中一瞥银河系的精细结构，它本身可能有超过亿岁，就像它的一些球状星团一样，在9月夜空中得到了很好的展现。记忆的永恒（萨尔瓦多·达利作品，译者添加）下期预告：永恒——第二部！玩笑归玩笑，下期我们来探索“在永恒边缘”的乡村地区，以及现在与永恒的边界。我们还会探讨为什么诗人威廉·布莱克会在《地狱的箴言》中写下“永恒迷恋时间的成果”（Eternityisinlovewiththeproductionsoftime）。（本文选自《天空与望远镜》杂志年第9期）责任编辑：王克义牧夫新媒体编辑部『天文湿刻』牧夫出品BHB：形成中的双星系统ImageCredit:ALMA(ESO/NAOJ/NRAO),F.O.Alvesetal.谢谢阅读
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